Сучасна революція в оптиці, пов’язана перш за все з створенням лазерів, торкнулася практично всіх її розділів.
Одним з найважливіших складових цього прогресу стало проникнення в оптику цифрових методів і пов’язане з цим широке ЕОМ і цифрових процесорів. Особливо яскраво вплив ЕОМ проявився у виникненні таких нових напрямків сучасної оптики, як цифрова і адаптивна оптика. Цифрове представлення оптичних полів відкрило зовсім нові можливості обробки зображень, оптичної фільтрації, синтезу голограм і т. п. В системах адаптивної оптики комп’ютери управляють оптичними полями і процесами, втому числі – в реальному масштабі часу. Таким чином вдається добитися оптимального функціонування оптичних пристроїв і складних оптичних систем різного призначення. ЕОМ і цифрові процесори стають наряду з лінзами, дзеркалами і іншими традиційними оптичними елементами складовою частиною оптичних систем , забезпечуючи їх здатність до адаптації і створюючи кількісну обробку інформації, яка міститься в оптичному сигналі.
Таким чином взаємодія і взаємопроникність ЕОМ і оптики сприяли вирішенню важливих задач і привели до розробки зовсім нових методів і систем як в оптиці, так і в обчислювальній техніці. Перелік сучасних напрямків в цих областях характеризує значимість взаємодії ЕОМ і оптики:
1. Обробка результатів оптичних експериментів
2. Розрахунок і конструювання оптичних систем за допомогою ЕОМ
3. Оптимізація оптичних систем
4. Обробка зображень і цифрова оптика
5. Чисельне моделювання і оптимізація оптичних процесів, в тому числі нелінійних
6. Автоматизація оптичного експерименту
7. Управління (в тому числі адаптивне) оптичними системами і процесами
8. Розробка оптичних методів обробки інформації в інтересах створення оптичних обчислювальних машин.